Shell ha tenido un largo historial de aumento de sus pagos a los accionistas. Pero el mes pasado, la empresa de energía redujo sus dividendos por primera vez en más de medio siglo. Esto fue parte de una iniciativa de reducción de costos destinada a evitar los problemas que habían estado afectando a la industria petrolera en su conjunto. El anuncio hizo que las acciones de Shell subieran un 4%. A esto se unió la buena noticia de que las ganancias de Shell en el tercer trimestre fueron mejores de lo esperado. Las ganancias de $ 955 millones podrían haber sido un 80% inferiores a las del año anterior, pero se temía que podría haber sido mucho peor. Shell había registrado previamente una ganancia de $ 4,76 mil millones para el tercer trimestre de 2019. Pero el colapso de los precios del petróleo provocó un pesimismo generalizado en la industria y algunos comentaristas predijeron que el gigante de la energía solo registraría una ganancia de $ 146 millones. Dicha noticia contrastaba con los anuncios de dividendos anteriores. Estos incluyeron el anuncio del año pasado donde los pagos se redujeron de 47 centavos a 16 centavos por acción. Todo lo cual fue una gran caída en desgracia de una empresa que era bien conocida por ser uno de los mayores pagadores de dividendos en el FTSE 100.
Potencia energética busca reducir deuda
Como tal, Shell ha estado trabajando arduamente para revertir lo que ha sido uno de los episodios más preocupantes en sus 113 años de historia. El gigante petrolero anunció propuestas para reducir su deuda neta a 65.000 millones de dólares desde 75.000 millones de dólares. Posteriormente, habría una distribución del 30% del flujo de caja a los accionistas a través de dividendos. Esto se produce en un contexto en el que Shell informó una pérdida neta asombrosa de $ 18,3 mil millones en el segundo trimestre de 2020. En ese momento, la marca también redujo drásticamente el valor de sus activos de petróleo y gas a medida que la demanda mundial de combustibles para el transporte se desvanecía. La firma energética no solo ha tenido que lidiar con los efectos de la pandemia, sino que todo, desde los huracanes en el Golfo de México hasta los cambios en los requisitos de la OPEP, han afectado la demanda. Tal impacto ha significado que Shell haya destacado su misión de ser una marca de energía neta cero para 2050 a más tardar. Con las acciones de energía renovable disfrutando de un fuerte repunte, tales medidas parecen un acierto. Otras marcas petroleras como BP han visto caer el precio de sus acciones al punto más bajo en décadas. La caída del crudo Brent de $70 el barril en enero a menos de $20 en abril significa que ha habido un agujero evidente en los balances de las marcas líderes de la industria. Todo lo cual hace que la decisión de Shell de aumentar los pagos a los accionistas sea aún más llamativa.
